电子烟由北京中医师韩力于2004年取得发明专利，翌年由中国如烟公司销售，随着国外的反吸烟运动普及，电子烟亦从中国流入欧美各国。早在2000年，他已提出把尼古丁以丙二醇稀释，并以超声波装置把液体雾化，产生水雾效果(实际是以加热产生雾化气体)。使用者能以此把含尼古丁水雾吸进肺部，向血管输送尼古丁。其中液态尼古丁稀释剂存放在一个名叫烟弹的装置内，以便于携带。

   日本研究人员发现，电子香烟对人体的危害不逊于普通香烟甚至更大。电子烟以加热特殊液体产生蒸汽供人吸入。日本国立保健医疗科学院发现，多种电子烟样本的液体蒸汽含有致癌物质，如甲醛和乙醛，其中甲醛浓度比普通香烟高得多。某一种品牌的电子烟所含致癌物超过普通香烟的10倍；如果加热液体的电阻丝过热，产生的有害物质含量更高。作为普通香烟的替代品，电子烟越来越受青睐，尤其在年轻人中。研究人员提醒，电子烟并非许多人想的那样没有危害。

   在2014年5月份发表的“尼古丁与烟草研究”期刊中的一项研究报告，有烟液槽的强力电子烟，除了释出使用者吸入的含尼古丁烟雾，还会产生已知致癌物甲醛。烟瘾者若欲戒烟，建议寻求当地戒烟医院或门诊进行科学方式戒烟，经由医师管道正确指导烟瘾者戒烟，以便降低致癌风险。电子烟目前缺乏临床实验。