12月5日，美国宇航局将发射激光通讯设备进入轨道，测试这种新一代太空通讯技术。这种新技术的速度可以达到现在所用的无线电波通讯速度的10倍～100倍。

　　这项新技术采用红外线激光通讯。红外线人眼看不见，它的波长比无线电波短，但是可以承载更多数据。使用这项激光通讯和现在使用的无线电通讯比起来，就像互联网从拨号上网升级到光纤通讯的飞跃。

　　美国东部时间周日清晨4点，NASA的激光通讯中继演示将搭载国防部太空测试计划6号卫星，从佛罗里达的卡纳维拉尔角发射升空。

　　自1958年以来，太空通讯（包括太空与太空和太空与地面之间的通讯）都是使用无线电波。现在NASA计划升级为使用红外线激光通讯。据信利用这种技术，从35,406公里高空的地球轨道向地面传输数据每秒可达到1.2Gb（千兆比特）。

　　这相当于一部电影不要一分钟就可以下载完毕。再比如，现在使用无线电波通讯，传回一份完整的火星地图需要9周的时间，使用激光通讯只要9天。

　　另外，传统无线电接收器设备的体积是这种激光通讯接收器的44倍。因此适合安装在卫星上，作为太空中各方通讯的中转站。NASA称，这次测试的设备有一张King Size床垫那么大。

　　唯一能够影响激光通讯信号的是云层和大气湍流。所以NASA选择了位于加州桌子山和夏威夷哈莱阿卡拉火山的两个接收站，测试与卫星上的激光通讯设备直接点对点通讯。这两个地点偏远、海拔高，受云雾影响很小。

　　NASA表示，这项实验预计进行两年，才会正式投入使用。到时候将最先在国际空间站上安装一个通讯终端，与中继卫星通讯，再把数据传给地面。